東都大学野球リーグ・東洋大の「最速１５０キロ超トリオ」の一人としてドラフト１位候補に挙がりながら、リーグ戦の勝ち星をつかめずにきた梅津晃大（うめつこうだい、４年、仙台育英）が１８日、初勝利を手にした。ドラフト会議（２５日）を翌週に控えるなか、今季６試合目、通算１１試合目での達成に「野球をやっててよかった」としみじみ話し、チームメートらと喜びを分かち合った。

４季連続優勝へもう１敗もできない状況で迎えた、春季２位の国学院大との３回戦。「勝つための作戦」（杉本泰彦監督）として、あえて先発ではなく４番手として五回から起用された梅津は、伸びのある直球でコーナーを突く攻めの投球が光り、４回無安打３奪三振。八回まで１人の走者も出さなかった。

「つないでくれた他のピッチャーと、点をとってくれた野手に感謝です。まっすぐで押す、自分らしい投球ができたのも皆のおかげ」。試合後、ほっとした様子で笑顔を浮かべた。

東洋大の誇るドラフト１位候補の「１５０キロ超トリオ」は、いずれも右腕で、今春６勝して３連覇の立役者となった最速１５１キロの上茶谷（かみちゃたに）大河（４年、京都学園）、昨秋の最優秀投手で、最速１６０キロ近い抑えのエース甲斐野央（ひろし、４年、東洋大姫路）と梅津だ。

梅津の魅力は、１８７センチの長身を生かしたしなやかなフォームで繰り出す直球の球威。だが、大学入学後は故障やけがに苦しんだ時期が長かった。１部リーグ戦デビューは３年秋。いきなり１５１キロを投げて神宮を沸かせたが、４試合目で足を負傷して離脱。エースとして期待された今春も、開幕翌週のオープン戦で足に打球を受けて負傷し、残りシーズンを棒に振った。

そして迎えた最後の秋。９月５日の開幕カード（対立正大）が５回無失点、続く２試合も１失点と好投しながらも、打線の援護が足りずに勝ちを逃す試合が続いていた。それでも「落ち込んでいる時も、野手の皆が明るく接してくれたから前を向けた」と感謝する。

初勝利の日は、これまでになく打線が好調だった。それを象徴したのが、三回に主将で４番の中川圭太（４年、ＰＬ学園）が放った今季１号２ラン。「今まで全然援護できなくて、待たせてごめんという気持ち」と中川。試合後、親友でもある中川からウィニングボールを手渡された梅津は「自分のことのように喜んでくれていて、泣きそうになった」とも明かした。

ようやくかなった初勝利に「もう届かないかと思っていた。ここまで、めちゃくちゃ長かったですけど、野球をやっていてよかった。今までの負けの悔しさが一瞬で消えた感じ」と梅津。４連覇をかけて挑む亜大との最終戦へ「気持ちを切り替えて、また全力で臨みたい」。（杉山圭子）