（１９日、パ・リーグＣＳ最終ステージ第３戦 ソフトバンク１５―４西武）

ソフトバンク、１５点で大勝 ＣＳ対戦成績は２勝２敗に

飛球を打ち上げると、ソフトバンクの上林は悔しそうにバットを放り投げた。九回の最終第６打席。二塁打ならＣＳ史上初のサイクル安打達成だったが、「ベンチでも言われて意識はしたけど、持ってなかったですね」。リーチをかけてからは二ゴロ、二飛と力が入ってしまった。

猛攻の口火を切ったのが三回１死二、三塁。内角への甘い変化球を豪快にすくい上げた。自身ＣＳ初アーチとなる先制３ランを右翼席中段にたたき込んだ。「相手が相手。打ち負けないようにした」。この一発で完全に乗った。

四回に中前打、五回は右中間への２点三塁打。残り二塁打なら偉業達成だったが届かなかった。ただ、ＣＳでは１試合最多に並ぶ６打点と荒稼ぎをした。三回は守備でも強肩を披露。右前安打を捕球した後、本塁を狙った二塁走者を右翼からの好返球で刺した。

背番号５１にとって、今ＣＳは雪辱の舞台だ。昨年、高卒４年目でブレークしたが、シーズン終盤に打撃不振に陥った。そのためＣＳ最終Ｓでは第１、２戦に先発出場も無安打。第５戦でベンチを外れた。その試合後、日本Ｓ進出決定の歓喜に沸くチームの中、悔し涙を流した。「何してんだろうと、自分へのいらだち」

屈辱から１年。今季は初の全試合出場で、レギュラーを奪った。そして、敗戦ならＣＳ突破に王手をかけられる正念場での大仕事。上林に引っ張られた打線はＣＳ最多に並ぶ１５得点で、２勝２敗のタイに戻した。（甲斐弘史）