シリアで行方不明になってから３年余り。フリージャーナリスト安田純平さん（４４）が解放されたとの情報が２３日、日本政府に入った。「よかった」「無事帰ってきて欲しい」。安田さんの身を案じていた家族やジャーナリスト仲間から、安堵（あんど）の声が漏れた。

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「今、ちょっと興奮して……。ちゃんとしたお答えができないくらい。みなさんにお世話になりました。ありがとうございました」「本当だったら、うれしい」。安田さんとみられる人物が解放されたとの一報を受け、母幸子さんは２３日深夜、埼玉県入間市内の自宅で言葉を詰まらせながら話した。

安田さんの妻で歌手のＭｙｕ（みゅう）さんは民放の電話取材に「びっくりしている。よくがんばったと伝えたい。日本で信じて待っていた人たちのことも伝えたい」と話した。行方不明の３年あまり、救出への悪影響を考えて沈黙を守っていたが、８月に都内で初めて会見。「家族として、妻として、一刻も早く帰ってきて欲しい。日本の地を踏んで欲しい」と涙ながらに救出を訴えていた。

安田さんと親しいフリージャーナリストの常岡浩介さん（４９）は「解放されたとの情報は確度は高いと思う。非常によかった。早く無事を確認したい」と安堵（あんど）した様子だ。７月に立て続けに安田さんとみられる動画が公開されたため、「犯人グループが安田さんを材料にしている証明で、情報が出続ける限りは解放は先だ」と見ていたという。

交流のあったアジアプレス・インターナショナル代表の野中章弘さん（６５）は「肉体的にも精神的にもつらかっただろう。強い精神力の持ち主の安田だからここまで耐えられたのだと思う。今は『お疲れ様でした』と言いたい」。

イラク戦争などを取材してきた…