エンストしにくく、変速のショックも起きにくい――。コンピューター制御で運転をサポートする「賢い」マニュアル車をトヨタ自動車が売り出した。電動化に自動運転と、「手動」とは縁遠くなるばかりのこの時代。マニュアル車に未来はあるのか、ふだんからマニュアル車を愛用する記者が乗って確かめた。

【特集】トヨタ自動車

カローラスポーツに初採用

名前の「インテリジェント・マニュアル・トランスミッション（ｉＭＴ）」は直訳すれば「賢い手動変速機」といったところ。トヨタが２０１６年に小型ＳＵＶ（スポーツ用多目的車）「Ｃ―ＨＲ」の欧州向けで初めて採用し、国内向けは６月に発売した新型車「カローラスポーツ」の１・２リットルターボ車に初導入した。

１９６６年に発売された初代カローラと「同学年」というチーフエンジニアの小西良樹さん（５１）は「いまのカローラのメインユーザーは６０、７０代。次の５０年に向けたファーストバッターとして、もう一度若い方に乗ってもらえるように意識した」。そのため、「車を操る楽しさを味わってもらえるように」とマニュアル車も設定したという。

６月発売のオートマ車から少し遅れて、８月からマニュアル車が設定された。９月下旬、「トヨタカローラ中京」の本社・吹上店（名古屋市千種区）で試乗車を借りた。

ｉＭＴの機能は、発進時のサポートと変速時のサポートの二つに分かれる。運転席に座ったかぎりでは普通の６速マニュアル車に見えるが、クラッチペダルやシフトノブの動作をセンサーで察知すると、エンジンの回転数をその時々に最適な状態にコンピューター制御するという。

■発進、まるでオー…