探査機「はやぶさ２」の小惑星「リュウグウ」への着陸は、当初予定していた１０月から来年１月以降に延期になった。リュウグウの地表が大小の岩石に覆われ、予想以上に「平地」が少なく、正確な誘導が必要になったためだ。約３０億キロの旅のゴールで求められるのはメートル単位の精度だ。

はやぶさ２、目印をリュウグウに投下 １８万人名前刻む

リュウグウの岩の名「おとひめ」はどう？ＪＡＸＡが申請

特集：宇宙・天文

「はやぶさ２の実力を知る必要があるので、プロジェクトは立ち止まろうと思う」――。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の津田雄一・プロジェクトマネジャーは、１０月の会見で着陸延期の理由をこう語った。２０１４年１２月の打ち上げ以来、はやぶさ２のスケジュールを大幅に変更するのは今回が初めてだ。

予定を遅らせると、その後トラブルが起きた際に対処できる時間が減る。それでも延期を決めたのは、リュウグウの地形が原因だった。

はるかかなたの直径約９００メ…