これぞ、４番だ。

延長十回。先頭でソフトバンクの柳田が打席へ。広島の守護神、中崎の投じた２球目の内角への１２３キロ。体をちぎれんばかりに回転させて、バットを振り切る。日本シリーズで本拠１２連勝を決めるサヨナラ本塁打の打球が、右翼テラス席へと飛び込んだ。柳田は「リラックスして打とうと思った」。声が弾んだ。

規格外のパワーが、決勝アーチをかけた。「（本塁打は）頭の中になかった」と言いながら体が反応。「バットは折れた」というが、身長１８８センチ、体重９２キロに込めた力で運んだ。

ソフトバンクは、なりふり構わず、勝ちにこだわった。四回。１点をリードしてなお無死一、二塁。さらに追加点の欲しい場面で６番内川が犠打。通算２０４３安打のヒットメーカーは、２０１１年にソフトバンクに加入してからレギュラーシーズンで犠打が一つもなかったが、前日第４戦までの打点は「０」。主に昨季まで４番だった３６歳にも、プライドを捨てさせた。だが、後続が倒れ、試合はもつれていった。

誤算だったのが、今シリーズでいずれもチームトップの２本塁打６打点を記録していた５番デスパイネの欠場。ひざの状態に不安を覚えた長距離打者を欠き、ベストオーダーが組めない戦いを強いられていた。

その苦しい状況を、４番が救った。３日からは柳田の故郷、広島に舞台を戻す。今季から選手会長を務める主砲は言った。「みんなで束になれば勝てる」（堤之剛）