大型トラックやバスのタイヤが走行中に外れる事故が６年で６倍超に急増し、２０１７年度は６７件に上った。冬タイヤの交換作業ミスが目立つが、脱落する８割強が「左後輪」に偏っていることもわかった。いったいなぜなのか。左は歩道に近い側で極めて危険。国土交通省や業界は注意喚起と原因究明を進めている。

８トン以上のトラック、定員３０人以上のバスのタイヤ脱落事故を国交省が集計した。タイヤ脱落は、００年代前半に三菱自動車製の大型トラックの部品「ハブ」が相次いで壊れた問題などで啓発が進み、一時減少傾向にあったが、１１年度の１１件を底に増加傾向に転じた。

１７年度の内訳を見ると、９割ほどが冬用タイヤの交換など着脱の３カ月以内に発生。約９割が、ボルトを規定値まで締め付けていないなどの作業ミスと推定された。ミスが増えている要因としては、近年の輸送業界の人手不足が指摘されている。国交省の資料では、自動車整備要員の有効求人倍率（１７年度）は３・７３倍で、全職種（１・５４倍）を大きく上回っている。ドライバーも同じ傾向だ。

大型トラックのタイヤは直径１メートル、重さ１００キロにもなる。０２年に横浜市で三菱製トレーラーによる母子３人の死傷事故があったほか、０８年４月には、静岡県の高速道路で大型トラックの左後輪が外れ、対向車線の大型観光バスに衝突。バス運転手が死亡、乗客７人が負傷した。今年６月にも愛知県で大型トラックのタイヤが外れ、負傷者が出ている。

冬タイヤへの交換が本格化するこの時期、日本自動車工業会は、ホイールに傷や亀裂がないか、ボルトやナットに緩みや損傷がないか、運転前に手で触って点検するようチラシを作って呼びかけている。

一方、不可解なのは、１７年度の脱落事案の８３％（５６件）が左後輪に偏っている点だ。１６年度も全５６件のうち８５％が左後輪だった。

偏りの原因は不明だが、国交省が自動車メーカーや専門家らの意見を聞き検討を重ねたところ、いくつかの可能性が浮上した。

一つ目は、道路は一般的に中心部が高く、両端は低くなっている構造に起因する。車はなるべく道の左に寄って走る（キープレフト）よう求められているため、左側のタイヤの負荷が大きくなっているという見立てだ。

二つ目は「旋回半径が小さい左折時に、左後輪がコンパスの針の部分のようにほぼ回転しないまま、よじれてしまう」という推定。三つ目は「左折よりもスピードを出しがちな右折時の遠心力により、積み荷の荷重が左後輪に偏る」との説だ。

一方、前輪の脱落は左右合わせて１件だけ。前輪部の震動はハンドルを通じてドライバーに伝わりやすく、早期に対処できているためとみられている。

国交省担当者は「左後輪の謎は未解明だが、日々の点検や確認で脱落は防げる」としている。（伊藤嘉孝、贄川俊）

大型車のタイヤ脱落による人身事故の例

＜２００２年１月＞ 横浜市で三菱自動車製のトレーラーから外れた車輪の直撃で母子３人が死傷

＜０４年２月＞ 北海道で大型ダンプから車輪が脱落、歩道を歩いていた幼児に直撃し死亡

＜０８年４月＞ 静岡県の高速道路で大型トラックの車輪が外れ、対向車線の大型観光バスに衝突。バス運転手死亡、乗客７人負傷

＜１６年１１月＞ 札幌市で走行中の大型ダンプの車輪が脱落。走行中の軽乗用車に衝突し運転者が負傷

＜１７年３月＞ 京都府で大型トラックの左後輪が脱落。約４００メートル転がって信号待ちの軽乗用車に衝突し運転者が負傷

＜１８年６月＞ 愛知県の国道バイパスで大型トラックのタイヤが外れ、対向車線の乗用車に衝突し運転者がけが