広島県の山あいにある府中市民病院でこの８月、絵本と音楽の会があった。入院中のお年寄りや地域の子どもたち５０人ほどが集まった。

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ギター演奏と歌が終わると、お話ボランティアの浅尾夕佳里（ゆかり）さん（５５）が車いすを押されて前に出た。目をつむり、昔話を語り始めた。

《あるところに、お母さんと３人の息子があった。お母さんは病気で寝ていたが……》

両足と左手にマヒがある浅尾さんが絵本と出会ったのは、２０代のころ。病状が進んで左半身の感覚が徐々になくなり、絶望しかけたときだった。

やさしい絵と言葉が心にしみた。大丈夫だよ、ここにいてもいいんだよと、言われている気がした。絵本を少しずつ読むようになり、子どもたちに読み聞かせる活動も始めた。

昨年秋、右足を骨折して入院した。リハビリが思うように進まず、不安ばかりが募った。座ることも難しくて絵本も読めない。しんどくて、友人に電話した。

翌日、友人が見舞いに来て、絵…