そごう・西武は３日、バレンタインのチョコレート販売を自社のインターネット通販サイト「ｅ．デパート」で早くも始めた。例年、バレンタイン商戦が本格化するのは１月半ば以降。本命や義理に加え、「友チョコ」「自分チョコ」「世話チョコ」といった楽しみ方も広がっており、早くからいいものを探したい人の需要に対応する。

チョコレート大好き！

そごう・西武では、一昨年、昨年とも同時期に販売を始め、１２月の受注状況は前年比１・３～１・５倍と好調だった。「１２月から買う人が増えている」（広報）としている。

今年は「ブルガリ」や「ピエール マルコリーニ」など、早期展開ブランドを１５増やして計４５ブランドで開始。仏のグルメガイドで取り上げられて注目されているベルギーの「ドゥルミアン」は、今年初めてお目見えした。商品の受け取りは来年１月２０日以降。店舗販売は１月１５日になるという。

日本記念日協会の推計によると、バレンタイン市場は２０１７年が史上最高で、約１３８５億円（前年比３％増）。今年（２月）のバレンタインは約１３００億円に減った。商戦が早まる背景には、市場が頭打ちにあることもありそうだ。（佐藤亜季）