「ビューティフル！」

１１月下旬、京都・祇園の夜のお座敷。桃色の着物に紅葉（もみじ）の髪飾りをつけた舞妓（まいこ）のゆり葉（は）さんが、芸妓（げいこ）のまほ璃（り）さんの三味線で「祇園小唄」を舞うと、米国人のスティーブ・ウィリアムスさん（５８）と妻のリンダさん（６０）が感嘆の声を上げた。

訪日客ニーズに異変あり かつて「爆買い」今は?

夫妻は慣れない箸づかいでさばずしを味わいながら、「どんな稽古をするの？」などと日本人の通訳を介して矢継ぎ早に尋ねた。「君はスーパースターになれる」と言えば、「うれしおす」とゆり葉さん。会話も弾む。台の上に置かれたとっくりの「はかま」を取り合う代表的なお座敷遊び「金毘羅船々（こんぴらふねふね）」も楽しんだ。

花街（かがい）には「一見（いちげん）さんお断り」の伝統が残る。「ごひいき」と呼ばれる常連の同伴で訪れ、信用されて初めて通える。そんな場所に富裕層のインバウンド（訪日外国人客）が迎え入れられている。高齢化する国内のごひいきだけでは、京都の芸妓と舞妓約２５０人を支えづらくなってきた。

通訳付きで最大約３時間、つきっきりのもてなしを堪能する。場所や料金は外部には非公開。芸舞妓の派遣代やガイド代、食事代など、料金は日本人客と同等以上だという。仲介した「エクスクルーシブ京都」の澤田賢二代表（４５）が、花街の常連客である自らの人脈を生かした。「本物の京都を体験したい富裕層に応えたい」。スティーブさんは「欧米でもオペラに高い金額を払う。芸を磨いている彼女たちをプライベートな空間で楽しめた」と満足げだ。

お座敷遊びサービスを昨春から手がける「エスフレイジ」は当初週１回だったが、口コミサイトで知られ、週４回で提供する。複数組でも受け付け、約２時間で料金は１人１万９千円。これまでに２５００人が体験し、リピーターのロシア人もいるという。同社の永井雄一社長は「訪日客にも、（芸妓・舞妓をお座敷に送る）置屋にも新しいひいきができ、京の街にもプラス。三方よしだ」。

８８８年の創建で、「徒然草」にも登場する世界遺産の仁和寺（にんなじ、京都市）は、今春から外国人富裕層向けに宿泊業を始めた。料金は１泊１００万円で２階建ての数寄屋建築「松林庵」で１日１組（最大５人）の限定だ。境内の古い家屋を１億６千万円かけて宿坊に改築。「そんな人が！という人からお話も来ています」と同寺の大石隆淳執行。最初の宿泊者も「世界的な著名人」だった。実績は５組ほどだが、世界各地から問い合わせがある。希望すれば別料金で、雅楽や舞楽を鑑賞したり、写経や生け花などの伝統文化を体験したりできる。仁和寺では代々、皇室関係者が住職を務めた。

大政奉還の舞台となった世界遺産の二条城（京都市）は来春、国宝・二の丸御殿の観覧料を別料金とし、すべて観覧する場合は大人を「６００円」から「１千円」へと値上げする。年４億円の増収を見込み、総額１００億円にのぼる城内の本格修理や電子決済の導入などに充てる。歴史ある観光地が「訪日客マネー」をあてこみ、新たなモデルを描き始めた。

入城者は２０１７年度が２４３万９千人で、大阪万博があった１９７０年度に記録した最多の２１１万人を４７年ぶりに超えた。入城者の６割を占める訪日客向けにパンフレットを７言語でつくり、城内約４００カ所の案内板を一新するなどしてきた。（佐藤秀男、向井大輔）