ラグビーのトップリーグ総合順位決定トーナメント決勝は１５日、平成最後の日本選手権決勝を兼ね、神戸製鋼とサントリーの顔合わせで東京・秩父宮ラグビー場で開かれる。神鋼は平成元（１９８９）年の日本選手権を制し、そこから７連覇が始まった。伝説が幕を開けたきっかけに、主将で司令塔を担っていた故・平尾誠二さんの決断がある。

神戸製鋼×サントリー、１５日決勝 ラグビー

当時の神鋼は選手の自主性を重んじるため、監督を置いていなかった。チームのまとめ役だった平尾さんは、大学時代は無名に近かった別ポジションの控えの新人を、自らが担っていた司令塔に抜擢（ばってき）し、配置転換したのだった。

その新人は藪木宏之さん（５２）。藪木さんは平尾さんの眼力に感謝するとともに、当時の平尾さんのある対応について、改めて驚きを感じている。

藪木さんは明大時代は主に密集からパスを出す役割のスクラムハーフ（ＳＨ）一筋だったが、後輩との定位置争いに敗れ、公式戦出場は片手で数えるほどだった。他社に就職し、競技のトップレベルから退こうか迷ったほどだった。

入社１年目の８８年度も当然、控え。シーズンが深まる頃、平尾さんに呼び出された。「早めに練習場に来い」。そして、唐突に伝えられた。

「スタンドオフ（ＳＯ）を…