アフリカで穀物の生産に大打撃を与え、被害額が年間１兆円とも言われる寄生植物「ストライガ」の撲滅につながる分子を、名古屋大の研究チームが開発した。１４日付の米科学誌サイエンスに発表する。

ストライガはトウモロコシやキビなどイネ科の穀物の根に寄生し、栄養や水分を吸い取って枯らせてしまう。「魔女の雑草」と恐れられ、サハラ砂漠以南の国々で３億人の生活に影響しているとされる。

土屋雄一朗特任准教授（植物生理学）らは、ストライガの種は養分をほとんど蓄えておらず、発芽から４日以内に寄生できないと枯れてしまうことに注目。近くに穀物があると勘違いして発芽の合図となる「ストリゴラクトン」という分子をまねた人工的な分子の開発に取り組んだ。

１万２千種類の分子で実験して発芽を促すものを見つけ出し、さらに改良して「ＳＰＬ７」という分子を開発。「琵琶湖の水量に小さじ１杯分」というきわめて薄い濃度でストライガを発芽させる一方、穀物の成長には影響しないことを確かめた。研究チームは来年、ケニアの農場で試験を始める。

チームは「農業被害を起こす別の寄生雑草を殺す薬も、同じ方法でつくれるのではないか」としている。

論文はウェブサイト（

http://science.sciencemag.org/lookup/doi/10.1126/science.aau5445

）で読める。（小宮山亮磨）