バドミントンのワールドツアーファイナルの女子ダブルスを制した高橋礼華、松友美佐紀組。リオ五輪金メダルペアにとって、キーワードは「型にはまらない攻撃」だった。

バドのタカマツが４年ぶり優勝 ツアーファイナル

第２ゲームの序盤。２人の位置がめまぐるしく替わった。いつもは前にいる松友が後ろに回り、攻撃を組み立てる。４―３の場面では、松友が後ろから相手の隙を突く強打。韓国ペアは驚いたように顔を見合わせ、うなだれた。

パワーの高橋と、技の松友。２人の必勝パターンは、高橋が後ろから強打を浴びせ、松友が前で仕留める形だった。だがリオ五輪後は研究され、それだけでは勝てなくなった。

２人をよく知る日本ペアとの対戦では、松友を後ろに下げさせる作戦に苦しんだ。「日本人同士だと、燃えない」と漏らしたこともある。そのなかで「誰にも負けないコンビネーション」を掲げ、高橋が前、松友が後ろなど、様々な形を試した。

この試合の終盤、４連続失点で２０―２０まで追いつかれた。それでも、高橋は「レシーブさえしっかりすれば大丈夫」と慌てない。そして、ここ一番で得意の形を見せる。高橋が後ろでレシーブし、浮いた球を松友が前で仕留めた。

国内のライバルがひしめく女子ダブルスだが、東京五輪の切符は２枚。来年４月末から１年間のポイントで決まる。そんな代表レースを前に、世界のトップ８が集う大会で１次リーグから全勝。「最後の大会で勝てたのは、大きな意味がある」。高橋は胸を張った。

五輪２年前のファイナル制覇は、リオの時と同じ。まさに、吉兆だ。（照屋健）