４度目の正直へ、抜かりはない。東大陸上部の４年、近藤秀一（静岡・韮山高）が箱根駅伝（来年１月２、３日）にオープン参加する関東学生連合のメンバー入りを果たし、１０月と１２月に２度にわたってインフルエンザの予防接種を受けた。医者から不思議がられたが、強い思いが上回る。「ラストチャンスなので、絶対に箱根駅伝を走りたいんです」

東大ランナー、インフルで無念 箱根の往路メンバー変更

メンバー入りは４年連続だが、１、２年時は力が一歩足りずにエントリー漏れ。そして、３年の昨年度はチームの主将として１区を走る予定だったが、直前にインフルエンザにかかってしまった。「自分に絶望した」。箱根町に隣接する静岡県函南町の実家で、テレビを見るしかなかった。

高校２年の時に５０００メートルを１４分２７秒１０で走り、強豪校から誘われた。箱根は陸上を始めた小学３年の時からの夢。心が揺らいだが、思いとどまり、いっそ東大をめざすと決めた。

「強豪校で箱根に出てもたくさ…