赤外線天文衛星「あかり」が調べた小惑星の位置（白い点）。緑色の点は全ての小惑星の位置で、多くは火星と木星の間に存在する（神戸大、ＪＡＸＡ、東京大提供）

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火星と木星の間にある２７個の小惑星から、水の成分を発見したと、神戸大や宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）などの研究チームが１７日、発表した。太古、小惑星の多くに液体の水が存在し、生命に欠かせない水を地球にもたらしたとする説を強める発見だという。日本天文学会欧文誌に論文が掲載された。

特集：宇宙・天文

神戸大の臼井文彦特命助教（赤外線天文学）らは２００８～１０年、赤外線天文衛星「あかり」を使って、火星と木星の間の小惑星帯（メインベルト）に分布する６６個の小惑星（直径４０～１千キロ）を調べた。

赤外線天文衛星「あかり」のイメージ＝ＪＡＸＡ提供

地表から届く赤外線をあかりで観測した結果、２７個の小惑星から水の成分の存在を示す波長をとらえた。酸素と水素の原子が結びついた水酸基（ＯＨ）などの分子が鉱物の中に含まれていることを示すという。

特に、探査機「はやぶさ２」が…