（２３日、全国高校駅伝女子）

全国高校駅伝、女子は神村学園が初優勝 １年生が好走

倉敷が２年ぶり２度目の優勝 ６区で逆転 高校駅伝男子

神村学園のカマウ・タビタ（３年）が、両手の人さし指を突き上げた。女子では鹿児島県勢として初の頂点。合言葉は「３０秒差でタビタに」。５０００メートルを１５分台前半で走るケニア人留学生へ、１～４区の選手は思いを一つに走りきった。

積極的な走りで勢いをつけたのは、１区を任された主将の平田歩弓（３年）だ。エースが集う区間だが、「最初がスローペースだった分、後半も食らいついていけた。タビタにいい形でつなげたいという思いだけだった」。トップと３８秒差の区間６位でたすきをつないだ。２～４区の１年生も先輩に負けじと快走。トップとの差は３４秒、４０秒、３１秒。先頭との差を広げられずにたすきをつないだ。

有川哲蔵監督は「１～４区の選手がうまくまとめてくれた。選手たちが大舞台でこれだけ力を出してくれるとは……。本当に見事の一言に尽きます」。最終５区。５位でスタートしたタビタは中間点をこえた２・７キロ付近で仙台育英を抜きトップに立つとリードを広げ、区間最高を記録。２位の長野東に２６秒差をつけた。

「まさかタビタが１位でゴールする瞬間を見られるとは思っていなかった。ふわふわしたような感覚です」。タビタと涙を流しながら抱き合った平田は、目を赤くしながら、こう振り返った。３０回目の節目の大会で、新たな歴史の１ページが刻まれた。（辻隆徳）