大リーグ・マリナーズのイチロー外野手（４５）が２３日、出身地の愛知県豊山町で大会長を務める「イチロー杯争奪学童軟式野球大会」の閉会式に出席し、選手たちを激励した。

今年は５月上旬にマリナーズで会長付特別補佐となり、試合出場はせずに仲間をサポートする役割の中で練習をしてきた。その経験にもふれて、「自分が頑張っていたら最後はできることがたくさんある。自分で自分の可能性を決めないで欲しい」と話しかけた。

質疑応答のときに将来プロで対戦したいという少年が「日本でプレーしてくれますか？」と尋ねると、イチロー選手は「今みたいな決意表明はすごい好き」と言いつつ、「僕が日本でやることはないと思う」と日本球界復帰への可能性を否定。「アメリカに来てやろうか」と語っていた。（上山浩也）