２０１６年４月の熊本地震で被災した熊本市動植物園（同市東区）が２２日朝、２年８カ月ぶりに全面開園した。他の動物園に一時避難していたライオンやアムールトラなどが帰ってきて、見られる動物は７５種類から１３１種類になった。

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午前９時の開園の１時間ほど前から、復活を待ちわびた家族連れらが行列をつくった。近くに住む公務員福田真稔さん（４３）は長男大翔（ひろと）くん（５）と一番乗り。「トラやライオンを見たいというので連れてきた。当たり前だった施設が地震で見られなくなり、今は余計に大切になったと感じます」と話した。

湧き水の多い江津湖畔にある同園は、地震により広範囲で液状化。おりにも隙間が空くなどの被害が出たため、ライオンなどネコ科の猛獣は福岡市動物園や到津（いとうづ）の森公園（北九州市）、九州自然動物公園アフリカンサファリ（大分県宇佐市）などで預かられていた。１７年２月以降、被害の少なかった区域のゾウやキリンなどは土、日、祝日限定で部分的に公開していた。

全面再開により、ライオンのほか、国内で唯一飼育されている「西遊記」で孫悟空のモデルになったとも言われる黄金色のサル「キンシコウ」も久々にお目見えした。

岡崎伸一園長は「とにかくほっとした。２年８カ月は本当に長かった。今まで以上に愛される園にしたい」と話した。（大畑滋生）