サッカーＪ１鹿島の小笠原満男（３９）が今季限りで現役引退する。その現役生活を振り返ると、「前半」と「後半」で色合いは一変する。

さようなら小笠原満男選手 鹿島で現役引退は「誇り」

２０歳代半ばまでの前半は、攻撃的ＭＦとして才能を輝かせた。中田英寿の後継者とも評され、チームから自由を許され、視野の広さと技術の高さを思うがままに発揮した。

それゆえのわがままも過ぎた。海外移籍が取り沙汰された２００５年夏には、強く残留を望んだ鹿島に対して「試合に集中できる精神状態じゃない」とＪ１の公式戦出場を辞退した。常にヒリヒリとした緊張感が彼の周りには漂っていた。

主力として出場した０６年ワールドカップドイツ大会で惨敗し、念願のイタリア移籍を果たしたものの出場機会に恵まれず、０７年夏、鹿島に復帰した。

迎えた選手生活の後半。ゲーム主将を託され、リーグ優勝に導いた。Ｊ１で１度しか達成されていない３連覇はそこから始まった。自分本位ではなく、自らのプレーや経験を周りに捧げる色合いが濃くなった。

「イタリアでアウェー戦に負け…