南米大陸最高峰アコンカグア（標高６９６１メートル）の登頂とスキー滑降に向けてアルゼンチン入りしているプロスキーヤー三浦雄一郎さん（８６）に、朝日新聞記者が同行しています。

【特集】これが三浦雄一郎の装備だ

◇

今回の遠征で、よく出合う動物がいる。馬とロバの交雑である「ムーラ」だ。重い荷物を背負って山道を運んでくれる。三浦さんの遠征にも欠かせない存在だ。

ベースキャンプ（ＢＣ）のプラサ・アルヘンティーナ（４２００メートル）近く。遠征１１日目の１２日、三浦さんが高度に体を慣らす高度順化のために歩いているとき、２０頭余りのムーラの列が、ザッザッと音を立てて通り過ぎた。背に大きな荷物をくくりつけ、ＢＣに向かっていった。

しばらくすると、今度はほぼ荷物のない状態の列がやってきた。ふもとまで下るとみられる。最後尾は男性２人がそれぞれムーラに乗り、列を進めていた。ＢＣに到着すると、ムーラは目隠しをされていた。興奮して暴れないようにするためだという。

アコンカグアでは荷物の運搬にムーラがよく使われているため、周辺では毎日、こうした光景が見られる。三浦さんが１９８５年に登ったときの別ルートのＢＣは「プラサ・デ・ムーラス」（ムーラの広場）と呼ばれている。

今回、三浦さんの遠征隊はヘリコプターでＢＣ入りしたが、ヘリには重量制限があり、全ての荷物は運べなかった。そこで、ＢＣより先で使う荷物はムーラで運ぶように計画。くくりつけることを前提に大きなダッフルバッグに詰めた。

ヘリで１０分ほどの道のりでも、ムーラだと２日かかる。このため、三浦さんは早めに荷物をまとめ、ムーラに預けた。ムーラ４頭が運んだ荷物計１８６キロはＢＣに無事に着いていた。三浦さんは「彼らのおかげで助かる」と感謝していた。下山時もムーラに荷物を預ける予定だ。（金子元希）