西鉄二日市駅（福岡県筑紫野市）から徒歩１分。雑居ビル２階の扉を開けると、暗闇の中でパソコンの画面が浮かび上がっていた。音楽も流れない店内では、ヘッドホンをして画面に話しかける若者の声だけが静かに響く。

２０１８年６月にオープンしたｅスポーツ専用のネットカフェ「ＳＧ．ＬＡＮ（エスジーラン）」。

スポーツのアジア大会で公開競技に採用され、国内では「ｅスポーツ元年」とも言われる年にオープンした店には、対戦型のゲームを楽しめる最新型パソコン４０台が備えられている。

始めたのは岩元良祐さん（２９）と松本孝眞さん（２７）。２人は学生時代、オンラインゲーム「メタルギアオンライン」で全国屈指のチームに所属していた。

松本さんは「何度も全国１位になり、十分プロとしてやっていける実力はあった。だけど、当時、プロとして食べていける土壌がなかった」と振り返る。

ようやく訪れた時代。だが、とっさの判断力や瞬発力が問われるｅスポーツの第一線で活躍できるのは「２５歳ぐらいまで」と松本さんは冷静に分析する。「むしろ、若い世代にプロとして活躍できる環境を整えてあげたいと思った」

鹿児島県霧島市で水産会社を営む岩元さんが、店の運営会社「Ｓｅｎｇｏｋｕ Ｇａｍｉｎｇ（戦国ゲーミング）」を１７年に立ち上げ、松本さんは若者のサポート役を買って出た。

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午後４時、店に４人の若者が集…