（１５日、テニス全豪オープン）

大坂なおみ、４年連続の初戦突破 テニス全豪オープン

優勝候補の大坂なおみが、初戦に要したのは、わずか１時間足らずだった。

オフに練習を積んだと自信をのぞかせていた通り、フォアも、バックもショットがさえた。相手に与えたブレークポイントは１度きり。相手の３倍、３０本のウィナーを記録した。ドロップショットで相手を翻弄（ほんろう）する余裕さえあった。

全豪は２０１６年に４大大会デビューを果たし、３回戦まで進んだ思い出の大会だ。「ここに来るたびに幸せな気分になる」という舞台で、センターコートの最後を飾るにふさわしい勝ちっぷりを見せた。持ち味の高速サーブで試合を締めくくっても、さも当然と言わんばかりの表情だった。

とはいえ、素顔はまだ２１歳の若者。コート上を飛び回る虫におどける姿はこれまでと同じ。「ここに戻ってこられて、大勢の前でプレーできてうれしい」。４大大会２連勝へ幸先良く滑り出し、愛嬌（あいきょう）あふれる笑みを見せた。（富山正浩）