サッカーのアジアカップで日本は決勝トーナメント１回戦でサウジアラビアと戦うこととなりました。過去の実績からも日本を恐れることはないでしょうし、簡単に勝てるチームでないことは間違いありません。優勝まであと４試合ありますが、いきなりフルスロットルで臨む必要があります。

中西哲生コラム「ＳＰＯＲＴＳ 日本ヂカラ」

１次リーグは３試合とも１点差の勝利。選手の誰も満足していないでしょう。特に、第２戦のオマーン戦は、原口が倒されて得たＰＫも、相手のシュートがペナルティーエリア内で長友の手に当たった場面も、今大会は準々決勝からとなっているビデオ・アシスタント・レフェリー（ＶＡＲ）がこの時点から導入されていれば、逆の判定になっていた可能性がありました。

とはいえ、ここまでの戦いは森保監督の思慮深さを感じさせます。Ｗ杯ロシア大会の直後からのメンバー選考をみても、積極的に世代交代を図る一方、ベテラン勢についても「機会があれば呼びたい」と常に話していました。実際、今大会も武藤や塩谷、Ｗ杯で活躍した乾を追加招集。３人が３試合目のウズベキスタン戦で一定のパフォーマンスを見せ、その他にも１、２戦目で出場機会のなかった選手が起用されました。

森保監督の思惑は、できるだけ…