前回準優勝の智弁和歌山は、４季連続の出場。１９９７年夏に優勝した主将が、指揮官として戻ってきた。

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昨年８月に、監督として春夏３度の優勝を果たした高嶋仁氏から引き継ぐ形で就任した中谷仁監督（３９）は、グラウンドで吉報を聞いた。プロ野球阪神などでプレーしたが、「甲子園は独特の雰囲気。楽しみと重圧は半々」と緊張した面持ち。それでも「粘り強さを出して勝ちたい」と話した。

準優勝を経験した主将の黒川史陽（２年）らが打線の中心だ。昨秋の近畿大会準々決勝で、昨年春夏連覇を果たした大阪桐蔭に５―２で勝利した。チーム打率３割８分３厘は出場３２校中２番目で強打が光る。黒川は「一つ一つ積み重ねて、優勝したい」と誓った。