福岡県筑豊地方の香春町立中津原小学校の校門に、昨年まで７年、「お年玉」を下げてくれた「桃太郎さん」が今年は現れていない。児童たちは心配しながら、健康への気づかいと感謝の気持ちをしたためた手紙を校門に掲げた。桃太郎さん、今までありがとう――

田園地帯にある学校へお年玉が届き始めたのは２０１２年。３学期の始業日前後、早朝の校門に袋がぶら下げられていた。

中身は１万円札３枚、封書１通、ボール１個、鈴１個。封書に記された差出人の名は「桃太郎」。７年間、毎年同じものが袋に入れられていたが、夜明け前に訪れるらしく、誰も姿を見たことがない。

封書には「みんな元気で学校に…