キバナフジを再現したイルミネーションのトンネルの中に立つ長谷川広征さん＝２０１８年１２月１７日、栃木県足利市、伊ケ崎忍撮影

「忘年会シーズンにあわせてレストランの窓辺をすこし明るくしよう」。北関東にある植物園が約２０年前の冬、そんなねらいで園内を彩った電飾が、日本を代表するイルミネーションスポットへと成長した。その秘密は、花のプロたちのこだわり。「本物と同じく手間ひまかけて育ててきた」という仕掛け人を訪ねた。

植物園が最も華やぐのは、大小色とりどりの花が開く春だ。しかし、栃木県足利市のあしかがフラワーパークでは、例年１０月下旬から２月上旬（今年は５日まで）も「光の花」が夜咲く。

名物となったイルミネーション「光の花の庭」の開催期間中は、年間来園者の約３分の１にあたる約６０万人が訪れる。園を運営する足利フラワーリゾートのパーク管理部次長、長谷川広征さん（４７）は約２０年間、そのデザインや取り付け作業のリーダーを務めてきた。

「奇蹟の大藤」の中に立つ長谷川広征さん。手に持つバラのオブジェも、本物を何度も観察しながらデザインした＝栃木県足利市、伊ケ崎忍撮影

なかでも人気なのは、園のシンボル、樹齢約１５０年の大藤２本を彩るイルミネーション「奇蹟（きせき）の大藤」だ。約１２００畳分の藤棚で約３０万球のＬＥＤが演出する淡い紫の光に囲まれると、ライトアップされた本物の花の下にいるような感覚になる。

目をこらすと、植物園ならではのこだわりがわかる。一球一球に半透明の花のオブジェがついているのだ。

大藤のオブジェを採用したのは…