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昭和と平成をまたぐ１年の間に、埼玉と東京で幼女が次々消えた。４人をあやめたその男が姿を現したのは、平成最初の夏だった。３０年前のあの事件は、社会をどう変えたのか。

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１９８８（昭和６３）年夏。埼玉県警捜査１課の課長補佐だった小沢愛彦（よしひこ）さん（７１）は、７月に起きた軽飛行機墜落事故の捜査が一段落し、一息つこうとしていた。「そろそろ夏休みでもとろうか」。そんな８月２２日、一報が入った。

入間市の団地の女の子が行方不明になった――。

今野真理ちゃん（当時４）は午後３時ごろ、「友人の家に行く」と言い残して自宅を出た。県警は殺人事件に匹敵する約９０人態勢で捜索。小沢さんは聞き込みをする班と捜索班を配置し、誘拐も想定して「被害者宅に約１カ月間、２４時間常に捜査員を配置した」。

「同一犯」と直感

１０月３日、今度は同県飯能市の吉沢正美ちゃん（当時７）が行方不明になった。２件を関連する事件とみることを疑う声もあった中、捜査１課調査官として現場を指揮していた横沢完治さん（７５）は違った。女児の年齢は異なるが、消えたのはともに「偶数月の月曜日」。後に捜査１課長や刑事部長も務める横沢さんの直感は「同一犯」だった。

第３の事件で、それは確信に変…