（１日、サッカーアジア杯決勝、カタール３―１日本）

主将のＤＦ吉田が、ピッチの上で何度も首をかしげる。ＦＷ大迫が顔をしかめた。今大会７試合目にして、日本は初めて２点のリードを許した。

森保ジャパン１２戦目の初黒星 アジア杯優勝逃す

大迫、半端ないリーダーの自覚 アジア杯決勝進出に貢献

１失点目が、衝撃的だった。

前半１２分、相手のエースＦＷアリが、日本ゴールに背を向けたままオーバーヘッドシュートを放つ。ピッチを跳ねた球は、横っ跳びしたＧＫ権田をあざ笑うようにゴールネットを揺らした。

「相手のＦＷはシュートがうまい。本当に警戒しなければいけない」と話していたＤＦ長友。心構えが早々に打ち砕かれ、日本の選手たちは、目に見えて動揺した。守備のマークがあやふやになり、人数は足りているのに寄せきれない。前半２７分に喫した２失点目は、そんな状況で許したミドルシュートだった。

森保監督が就任してから堂安や冨安といった若手が積極的に起用され、無敗を続けてきた日本。その前に立ちはだかったカタールは、２０２２年のワールドカップ開催国。大会を見据えた長期にわたる強化の成果をみせた。日本だけが成長しているわけではない。忘れがちな現実を、思い知らされる一戦となった。