地球規模、宇宙規模の課題を解決するアイデアを競う米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）主催のコンテストで、山口大学大学院のチームが日本勢で唯一、最終選考の世界トップ２５に残った。人間の活動に伴う人工衛星のデータを、難民の居場所を割り出し、支援につなげるアイデアだ。

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チームは同大学院創成科学研究科（山口県宇部市）の学術研究員、君嶋里美さん（３６）と、同科博士課程でインドの留学生、カティア・バイブハブさん（３０）の２人。

２人は昨年１０月、宇部市など世界約２００カ所で開かれたＮＡＳＡ主催の「Ｓｐａｃｅ Ａｐｐｓ Ｃｈａｌｌｅｎｇｅ」に参加。その場で与えられた２０のテーマの中から「難民問題」を選んだ。コンテストは２日間の期限内にアイデアを発表するもので、世界で約１万８千人が参加し、１４００のアイデアが出た。

２人は、二酸化炭素などの温室効果ガスや夜間の光など、人間の活動に伴って変化するデータを衛星から収集。等高線や河川、建物などの地図データと重ね合わせ、通常の人間の暮らしとは異なる地点から、難民のいる場所を明らかにするアイデアを発表した。

主に君嶋さんがアイデアを練っ…