シリコンバレーを生きる

米シリコンバレーの住宅地に、一風変わった建物がある。壁には大きく「ＫＩＴＣＨＥＮＴＯＷＮ（キッチンタウン）」の文字。シリコンバレーといえばパソコンが並ぶ風景を想像しがちだが、ここに集まっているのは「食のスタートアップ」だ。

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入居企業のリストに、初めて日本から入った会社の名があった。

「Ｒａｍｅｎ Ｈｅｒｏ（ラーメン・ヒーロー）」

ラーメンのネット販売で起業したのは長谷川浩之さん（２９）。ここからカリフォルニア州各地に発送される。

売っているラーメンはみそ、しお、しょうゆ、豚骨味のほか、ベジタリアン向けなど９種類。１食１１～１４ドル（約１２００～１５００円）で、最低２食から注文できる。生の麺をゆで、スープを温め、トッピングを乗せるだけ。１５分で本格的なラーメンが食べられるのが売りだ。

何でも１番になりたいと東大に入った長谷川さんが、なぜいまシリコンバレーでラーメンを売っているのか。ここにたどりつくまでには長い道のりがあった。

■何をすれば一番にな…