より速く走るため、より早く止まれ――。世界最速となる時速３６０キロ運転をめざす次世代新幹線の試験車両「ＡＬＦＡ―Ｘ（アルファエックス）」の開発で、ＪＲ東日本が最優先で追求しているのは、加速力ではなくブレーキ性能だ。最高速度を上げても、地震発生時に緊急停止するまでの距離は延ばさない。この課題克服のため、国内の鉄道では例のない２種類の補助ブレーキシステムの実用化に挑んでいる。

【鉄道特集】テツの広場

長ーい「鼻」なんと２２ｍ 次世代新幹線の試験車両公開

１９９７年に東北新幹線に登場した「Ｅ２系」の最高速度は時速２７５キロ。現在の主力車両「Ｅ５系」は３２０キロに上がったが、トップスピードから非常ブレーキをかけて止まるまでの距離（非常停止距離）は「４千メートル以内」で変わらない。法的な規制があるわけではないが、スピードを上げても他の性能が下がってはならないという「現状非悪化」の開発ルールに基づくものだ。

ブレーキ力が重視されるのは、地震発生時に高速走行中の脱線を防ぐため、一刻も早く止まることが最優先とされるからだ。２０１１年３月の東日本大震災では、東北新幹線で２７本の営業列車が走行していたが、いずれも緊急停止してけが人はなかった。

ＪＲ東によると、３６０キロ運…