サッカーのアジアカップで準優勝した日本代表。今月１日の決勝まで７試合を２３選手で戦う中で、ただ一人、出場機会がなかったのがＪ１ガンバ大阪のＧＫ東口順昭（まさあき）（３２）だ。悔しさを胸に、帰国後はすぐにチームに合流。再出発を図っている。

アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）で行われたカタールとの決勝から５日後の６日。東口は沖縄県南城市で行われたＦＣ東京との練習試合で先発のピッチに立っていた。「試合に出ていなかった分、感覚を上げていかないといけない。代表とクラブは別なんで、しっかり切り替えていかないと」。約６０分間出場すると、積極的に声を出して味方を鼓舞した。

アジアカップは強い意気込みで…