笑顔が人なつっこい。色白で長髪という「ベトナム美人」の固定観念をひっくり返し、昨年１２月のミス・ユニバース世界大会でベトナム代表初のトップ５に輝いた。

「何も持たなかった私が今ここにいる。あなたにもできる」。会場で喝采をあびたスピーチは、山奥で暮らす女の子たちへのメッセージだった。「私も同じ境遇だった。あなたも立ちたい場所に立てるんだよって伝えたくて」

ベトナムの少数民族エデ族の出身。中部高原ダクラク省の貧しい農家に育った。学校から帰ると農園で働き、家計を助けた。町の銀行で制服姿で働く女性を見て、「かっこいい」と憧れた。

だが１４歳の時、母に言われた…