アルペンスキーの枠だけにとどまらなかったスーパースターが現役最後のレースを迎える。スウェーデン・オーレで１０日にある世界選手権女子滑降に挑むリンゼイ・ボン（米）。５日の女子スーパー大回転は途中棄権。その強さと華やかさでファンに愛されたレーサーのラストランはいかに。

アルペンの最強女王ボン、涙の会見 「祖父のために…」

強さの象徴と思い込んでいた自らを恥じたのは、昨年２月にあった平昌（ピョンチャン）五輪の公式会見だった。競技を始めるきっかけとなった祖父が、その前年に亡くなったことを問われたときだ。祖父は朝鮮戦争に従軍した過去を持つスキー選手だった。顔なじみの記者とのやりとりで浮かべた笑顔は消え、「おじいちゃんのためにベストを尽くしたい。見て欲しかった」と涙ぐんだ。祖父と縁のあった大舞台。その思い通り、滑降で銅メダルをつかんだ。

得意とする高速系種目はときに時速１００キロを超え、わずかなミスが命取りになる。硬い雪面にたたきつけられて骨が折れても、そのたびにリハビリを重ねて肉体を鍛え、視界が極端に狭まるレースへの恐怖心を克服してきた。「絶対に戻れると信じることが大事。私自身、恵まれた才能があるとは全く思っていない。努力してきたことが報われていることの方が多い」。２０１４年ソチ五輪前には、そう語っていた。「ネバー・ギブ・アップ」。彼女が好んで使ってきた言葉だ。

１０歳のとき、母国のスターだった１９９８年長野五輪女子スーパー大回転金メダルのピカボ・ストリートと出会い、世界一を夢見るようになる。アルペンのワールドカップ（Ｗ杯）では女子最多となる８２勝を積み上げ、総合優勝は４度。１０年バンクーバー五輪では直前に負ったけがにもかかわらず、女子滑降で米国に初めて金メダルをもたらした。五輪での金メダルはこの一つだけだったが、ゴール後に絶叫して両腕を突き上げた姿が印象に残る。

かつては米スポーツ誌の水着特集で鍛え抜いた筋肉美を誇り、ソチ五輪の前後には男子ゴルフのタイガー・ウッズと交際。平昌五輪前には、米メディアのインタビューでトランプ大統領を批判したこともある。

３４歳。ここ数年は忍び寄る肉体の衰えを、新たなモチベーション（動機付け）を見つけることではね返しているように見えた。アルペンＷ杯の男女を通じ、最多勝利記録となる男子のインゲマル・ステンマルク（スウェーデン）の８６勝を抜くことを目標として公言。男女同権の流れを飛び越え、国際スキー連盟の規定で認められていない男子選手との合同レースも渇望してきた。

ひざなどのけがに苦しみ、今大会限りでの引退を公表した後は自身のインスタグラムに、こうつづっている。「正直、引退することに戸惑っていない。掲げた目標に達しないで引退することは心に残るでしょう。でも、Ｗ杯の８２勝などを振り返り、これまで他の女性ができなかったことを達成したと言え、それを誇りに思うでしょう」（笠井正基）