スキー界を超えた次代のスターと期待されるアルペン女子のミカエラ・シフリン（２３）＝米＝が最近、注目しているのはテニス女子世界ランキング１位の大坂なおみ（２１）＝日清食品＝だという。スキーとテニスは一見、関連性がなさそう。昨年の全米オープンに続いて今年の全豪も制したテニス界の新星に、なぜ刺激を受けたのか。

シフリンは５日、スウェーデンのオーレで開かれているアルペン世界選手権の女子スーパー大回転で金メダルを獲得した。技術系種目を得意としてきたレーサーはいまや、滑りの幅を広げ、高速系種目でも表彰台に上がれる実力をつけてきた。ワールドカップ（Ｗ杯）ではすでに歴代３位の通算５６勝を挙げ、五輪では二つの金メダルを手にしている。

「最近見て、刺激を受けているのは大坂なおみ選手」。ＡＰ通信が１３日、そう伝えた。「彼女は性格も良く、気取らなさそうに見えるし、セリーナ・ウィリアムズ（３７）＝米＝が代表していたテニスでランクを上げてきた。一番あこがれた選手の一人と対戦したとき、彼女がどう自制しているのかを見て、格好よく感じた」

シフリンは今回の世界選手権を最後に引退した母国の英雄、リンゼイ・ボン（３４）の後継と目されており、自らと大坂の立ち位置を重ね合わせているようだ。「偉大な選手と比較されるのは光栄だけど、『ネクスト・ボン』ではなくて、私はミカエラ・シフリンでありたい。今日の金メダルでそれが証明されたと思う」。２０１４年ソチ五輪女子回転を制した時、こう語っていた。

１６日の女子回転で、４連覇を狙う。（笠井正基）