なぜシマウマは黒と白のしま模様なのか――。外敵に襲われにくくするためや体温調節など諸説ある謎について、英ブリストル大と米カリフォルニア大の研究チームは、しま模様に虫に刺されにくくする効果があることを確かめた。長年の論争に一石を投じそうだ。

研究チームは、シマウマとウマの周りを飛ぶアブをビデオカメラで撮影。すると、シマウマに近づくアブは、ウマの体にとまるときのようにスピードを落とせず、上手にとまれないことが多かったという。

さらに、動きやにおいの違いによる影響を除くため、ウマ７頭にそれぞれ黒、白、しま模様の３種類のコートを着せ、約３０分にわたり周囲を飛び回るアブの動きを観察した。

その結果、アブがコートにふれたり、体にとまったりする回数は、黒は平均約６０回、白は平均約８０回だったのに対し、しま模様では１０回以下と大幅に少なかった。コートに覆われていない頭部にとまった回数はほとんど差がなかった。

しま模様がアブの視覚を混乱さ…