スペインのバルセロナであった世界最大の携帯電話見本市「ＭＷＣ」で、世界の大手各社が画面を折りたたむスマートフォンを続々と発表した。折りたたむガラケーから平らなスマホへと進化した「ケータイの形」は、再び折りたたみに向かうのか。

中国・華為技術（ファーウェイ）は２月２４日、バルセロナで折りたたみスマホ「Ｍａｔｅ Ｘ（メイト・エックス）」を発表した。同社の端末部門責任者のリチャード・ユー氏は、記者団にこう訴えた。

「これは強力な変革。最大のイノベーションだ」

「Ｍａｔｅ Ｘ」は８インチの有機ＥＬの画面を、山折りにして二つにたたむ。次世代移動通信方式「５Ｇ」に対応し、今年６月ごろに世界で発売する予定だ。

携帯世界最大手のサムスン電子も、折りたたみ式の「ギャラクシー・フォールド」を発表した。フォールドは谷折り式で、４・６インチの画面のスマホを広げると裏側の画面が７・３インチのタブレット端末になる。同社は「全く新しいカテゴリーのスマートフォンだ」と強調し、今後の普及に期待する。４月２６日に米国など世界各国で発売予定だ。

折りたたみスマホは、中国・深センに本社を置く、新興メーカー「ロヨル（柔宇科技）」が昨年末に中国国内で発売して先行。「折りたたみ」は、２月２８日に閉幕したＭＷＣで「５Ｇ」と並ぶ話題の主役だった。

折りたたみ式の発表が相次ぐのは、次世代移動通信方式「５Ｇ」へと向かう流れに端末面で対応するためだ。現行の４Ｇより数十倍の高速・大容量通信が可能になる５Ｇでは、４Ｋなど高精細な動画をより大画面で楽しめる。ただ、手のひらに収まらないタブレット端末では電話のようには使いづらい。そこで、動画などを楽しむときは広げ、電話として使うときは折りたたんで使うというわけだ。

携帯電話は１９９０年代から今で言う「ガラケー」の普及が始まり、２０００年～１０年ごろまではガラケー全盛期だった。しかし、２００７年（日本では０８年）に米アップルの「ｉＰｈｏｎｅ（アイフォーン）」が発売されると、一気にスマホ時代が訪れた。ただ、最近は、どのスマホも似た形状で、業界内ではマンネリ化もささやかれていた。それだけに、大手が「折りたたみ式」にかける期待は大きい。

普及のカギを握るのは価格だ。「ギャラクシー・フォールド」は１９８０ドル（約２１万７千円）。２月２０日の発表会では、あまりの高価さに記者団から落胆のため息が漏れた。ｉＰｈｏｎｅの最新機種「ＸＳ Ｍａｘ（テンエス・マックス）」（約１２万円）でも高価すぎるともいわれるなかで、その２倍近い値段だからだ。

「Ｍａｔｅ Ｘ」は、２２９９ユーロ（約２８万７千円）と、さらに上を行く。有機ＥＬを多く使い、折り曲げる構造を実現するのにコストがかかるためだという。

今回の折りたたみ式の２機種が…