バスケットボール男子の日本代表がワールドカップ（Ｗ杯）出場を決めて迎えた初めてのＢリーグ１部（Ｂ１）の試合。２、３日に開かれた第２５節は代表効果で多くの観客が集まった。田中大貴、竹内譲次、馬場雄大の３人の日本代表をそろえるＡ東京は完売となったホームで富山と対戦。３日の試合では８７―７３で快勝した。昨季の覇者は現在東地区３位。９連勝で、上位を走る千葉、栃木を追う。

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控え組５人の得点、先発を上回る

Ａ東京の激しい守備に、富山が我慢しきれなくなったのは、第３クオーター（Ｑ）だった。

リーグ屈指の攻撃力を誇る富山のシュートが次々と外れ、このＱはわずかに１１得点。逆に、Ａ東京は控え外国人選手のミルコ・ビエリツァが３点シュートを決めたり、３番手のポイントガードの斎藤拓実がチャンスでジャンプシュートを決めたりして着実に加点し、２３得点を挙げた。

「ミルコを使うタイミングなど、いいパスの判断ができた」と振り返ったのは斎藤。第３Ｑを終えて１５点リードし、試合の行方を決めた。

Ａ東京は元ＮＢＡ選手のアレックス・カークや、田中、馬場、竹内の日本代表選手に目がいきがちだが、それだけではない。この日のチームの得点は先発５選手の３９得点に対し、出場した控え５選手の得点が４８点と上回る。

「その日のベストの５人を試合の終盤の競った場面で起用する」というのが、ルカ・パビチェビッチ監督の方針だ。この日の控えの１人、ザック・バランスキーは「先発か控えかどうかはあまり考えていない。選手たちにとって、大事な場面でプレーできるかが大事だ」とまで言う。

実際に、斎藤は先発ポイントガードの安藤誓哉を上回るプレー時間をもらっていた。この日のヒーロー（優秀選手）に選ばれた２人は斎藤とビエリツァで、いずれも控え選手。Ａ東京の底力が見えた。（河野正樹）