フィギュアスケート女子で２０年以上前に４回転ジャンプに挑戦した選手がいる。フランス出身のスルヤ・ボナリー（４５）だ。白人が多いフィギュア界で、数少ないアフリカ系選手として活躍した。１６歳の紀平梨花（関大ク）が来季に挑戦を示唆するなど本格的な女子４回転時代突入を前に、先駆者の思いを聞いた。

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周囲は「クレージーだ」

２月下旬、米ミネソタ州ミネアポリス郊外のスケートリンクに、その姿はあった。指導者として選手の個別指導に明け暮れていた。４回転ジャンプについて聞くと、いまの選手をうらやましそうに語り始めた。

「自分がパイオニアのような気持ちがして面白い。１９９０年に私が初めて挑戦した時、周囲は『クレージーだ』と言った。『なぜ、女子で４回転なんか跳んでいるの』って。練習してきた努力も、４回転の真価も認めてくれなかった。女子選手が４回転を跳んだら祝福すべきなのに」

７３年にフランスで生まれ、孤児院に入った。「両親が私を置いていった」という。１歳になる前に養子に。養母は体育教師だった。「仕事場によく行った。水泳や陸上も教わったけど、２歳くらいの時、そこでスケートを始めた」。高い身体能力を生かし、８９～９７年にフランス選手権を９連覇、９１～９５年に欧州選手権を５連覇した。女子選手としては前人未到の４回転ジャンプにも挑んだ。

ただ、世界の頂点に立つことは…