サッカーのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）は５日、各地で１次リーグ第１節の試合があり、昨季の覇者でＥ組の鹿島はホームでジョホール・ダルル・タクジム（マレーシア）を２―１で破り、初戦を飾った。

Ｆ組では、広島が敵地で広州恒大（中）に０―２で敗れた。本田圭佑が所属するメルボルン・ビクトリー（豪州）はホームで大邱（韓）に１―３で敗れた。本田はＡＣＬ初出場でフル出場したが、得点を奪えなかった。

復帰の２１歳、小笠原さんのエールに応える

「中にあわせながら、誰も触らないでもゴールに入る」。鹿島ＤＦ平戸太貴のイメージ通りのクロスだった。

前半４３分、ＣＫのこぼれ球を拾った平戸が右足を振り切った。鹿島でＦＫのキッカーを任せられるほどの自信を持つ。ゴール中央に向かったクロスはワンバウンドし、そのままゴールに吸い込まれた。この幸運な得点が、鹿島に落ち着きをもたらした。

鹿島の育成組織出身の２１歳。「試合に出て成長したい」と昨季まで２年間、Ｊ２町田に期限付き移籍し、鹿島ＯＢの相馬直樹監督の下で鍛えられた。当初はあまり試合に出られなかったが、昨季、過去最高の４位に入った町田の主力として活躍するまで成長した。昨年限りで引退した小笠原満男さんから当初は「鹿島から逃げるのか」と厳しい言葉をかけられたが、今季、鹿島に戻ると、逆に「育成から育った選手が鹿島を支えて欲しい」とエールを送られた。

鹿島はけが人が続出。１日の川崎戦から中３日だったため、先発５人が入れかわり、Ｊ１出場経験のない平戸にも出番が回ってきた。この日、与えられた役割は得意のポジションのボランチではなく、右サイドバックだったが、ＡＣＬ初出場で初得点。「まだミスが多い。一歩目に立っただけ」と言う。それでも、リーグ戦で１敗１分けと出遅れた鹿島にとってこんなラッキーボーイはありがたい。（河野正樹）