知的障害のある選手たちの４年に１度のスポーツの祭典「スペシャルオリンピックス（ＳＯ）夏季世界大会」が、アラブ首長国連邦の首都アブダビで１４日（日本時間１５日）、開幕する。７日に都内で日本選手団の結団式があり、ＳＯ日本理事長で選手団長を務める元マラソン選手、有森裕子さんが「全力の応援を選手に向けてほしい」とあいさつした。

ＳＯには、１７０の国と地域から選手７千人が集う。日本からは選手７４人が、全２４競技のうち、競泳や陸上、体操など１１競技に出場する。夏季のアブダビは気温が高すぎるため、３月の開催となった。

ＳＯは、スポーツを通じて知的障害者の自立と社会参加を促すことを目的に、第１回大会が１９６８年に開かれた。試合は選手やチームの技術レベルによってクラス分けされ、順位はつくが、最後までやり遂げられたことがたたえられる。

知的障害のある選手とパートナーと呼ばれる健常者の選手が一緒にプレーする「ユニファイドスポーツ」もある。７人制のユニファイドサッカーに出場する長野県中野市の春原（すのはら）翔さん（２３）は、難病の「ウィリアムズ症候群」で、コーチを務める母紀子さん（５３）によると、病気のために運動は苦手とされたという。しかし、小さなころから様々なスポーツに挑戦。翔さんは「ボールを蹴っている時、シュートが入った時が楽しい」と話す。

パートナーの井上敬之さん（２９）は「障害があるからできなくても仕方ないと思ったら、仲間に失礼だと思う。一緒に戦うから楽しいし、勝ったらうれしい」と話す。試合結果などは、大会専用のアプリ「Ｗｏｒｌｄ Ｇａｍｅｓ Ａｂｕ Ｄｈａｂｉ ２０１９」で見ることができる。（斉藤寛子）