相模鉄道（本社・横浜市西区）が間もなく、悲願の都心乗り入れを果たす。２０１９年度下期にはＪＲ線と、２２年度下期には東急東横・目黒線との直通運転が始まる。本拠の横浜駅を迂回（うかい）してまで追求した都心直通で「選ばれる沿線」を目指す。一方、京急電鉄（本社・東京都港区）は横浜・みなとみらい地区に新社屋を建設中。沿線の三浦半島への観光客呼び込みに、今後はさらに力を入れる。神奈川の大手私鉄２社は、それぞれにこの先の人口減を見据えている。

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県央と横浜を結ぶ相鉄は全路線が神奈川県内で、首都圏の大手私鉄で唯一東京に直通していない。旅客２路線の計３５・９キロは１日平均６３万人（１７年度）が利用し、横浜駅は４２万８千人（同）が乗降する。

しかし、少子高齢化で輸送人員は１９９５年を境に減少が続き、近年は下げ止まったもののピーク時の約９割にとどまる。都内に路線を持つ他の私鉄は、インバウンド需要などを取り込んで乗客減を脱しているので、同社の危機感は強い。

都心乗り入れで知名度を上げ、乗り換え不要の利便性で沿線人口を増やしたい――。２００２年に社内の検討が始まった「都心直通プロジェクト」は、その翌年には東急、ＪＲも交えた議論になった。

相鉄横浜駅の構造上、地下深く…