ハンドボールの日本リーグプレーオフ最終日は１７日、東京・駒沢体育館で決勝があり、男子はトヨタ車体（レギュラーシーズン３位）が大崎電気（同１位）を２７―２３で破って初優勝した。女子は北国銀行（同１位）がオムロン（同３位）を２９―２０で下し、５年連続６度目の優勝を果たした。

トヨタ車体は速攻などの積極的な攻撃で前半を６点リードで折り返し、後半粘りを見せた大崎電気を振り切った。北国銀行は後半に圧倒した。

最高殊勲選手には吉野樹（トヨタ車体）と横嶋彩（北国銀行）が選ばれた。

個の底上げが結実

「選手時代から１５年、ようやくたどり着くことができた」。トヨタ車体一筋の香川監督は、こみ上げるものを抑えながら語った。

「今年こそは」の思いを積み重ねてたどり着いた初優勝。主将の渡部も「監督のめざすハンドボールが正しいことを証明できてほっとした」と笑みをこぼした。

控え選手も積極的に使い、地道に個の底上げを続けてきた。いまでは日本代表選出が７人と、リーグ内で最多だ。

この日は、昨年から代表入りした吉野が最多の７得点でチームを引っ張った。「代表活動を通してついた自信が今日の結果につながった」と吉野。「トヨタ車体時代」の幕開けを感じさせる一戦となった。