直径約８メートルの小惑星が１６日、地球をかすめるように通過したと、東京大木曽観測所（長野県木曽町）が２０日発表した。地球と月の間の約半分にあたる２２万キロの距離だったという。昨年末には、１０メートルほどの小惑星がベーリング海上空に落下したことも判明しており、地球には頻繁に小惑星が接近していることが分かってきた。

東大によると、木曽観測所の１０５センチシュミット望遠鏡が１６日夜、しし座の方向を移動していく暗い天体を見つけた。国内外の望遠鏡が追加観測し、国際天文学連合が１８日、８メートルほどの小惑星が月までの距離の約半分にあたる２２万キロ先を１６日未明に通過したことを確認。発見時の距離は３２万キロだった。

こうした小惑星は隕石（いんせ…