井上茉風さん（右）と吹奏楽部顧問の中村周子教諭＝滋賀県甲賀市

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放課後の教室に吹奏楽部員が集まった。

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「ただいま。元気になりました」

「おかえり。無理したらあかんよ」

待ちに待った退院後初めてのパート練習。井上茉風（まふ）さん（１５）と部員たちが顔を合わせるのは、８カ月ぶりだった。

２０１６年秋、滋賀県甲賀市の信楽（しがらき）中学校。１年の井上さんは授業中、鼻血に気づいた。止まらなくなり、トイレに駆け込んだ。その後、首に吹き出ものができた。全身に広がった。

地元の病院を受診すると、大学病院を紹介された。入院が決まった。体の中に大きなできものがあり、それを取るために数カ月の治療が必要と母から言われた。全日本吹奏楽コンクールの地区大会が翌夏に控えていた。早く部活に戻りたかった。

年末に一時帰宅したとき居間でせき込むと、突然呼吸が苦しくなった。病院に戻された。「私、死にますか」。不安に駆られて看護師に聞いた。心臓の上にできた悪性の腫瘍（しゅよう）が気道をふさぎかけていた、と後で知った。

学校にいる部員たちはほぼ毎日…