目標に掲げた「開幕１軍」どころか、開幕スタメンも見えてきた。ロッテのドラフト１位ルーキー藤原恭大（大阪桐蔭高）が、１週間後に迫った開幕戦へ猛アピールを見せている。１９日の西武とのオープン戦で満塁から走者一掃の三塁打を放つと、２１日の阪神戦では「１番・中堅」で先発出場し、２安打１盗塁。試合後に井口資仁監督は「今のところ開幕１軍で考えている。（開幕）スタメンもありえる」と明言した。

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２リーグ制後、開幕戦で高卒ルーキーが先発出場すれば２０１３年の大谷翔平（日本ハム、現エンゼルス）以来、プロ１４人目。ロッテでは、１９６５年の山崎裕之までさかのぼる。

昨年の甲子園で春夏連覇に貢献した１８歳は、プロの世界でもフルスイングを貫いている。「このスイングでずっとやってきたから、変えるつもりはない」と、追い込まれても、どんな状況でも、体がのけぞるほどの豪快なスイングはぶれない。

３球団の競合の末に入団した大型ルーキー。球団の期待も大きく、２９日の開幕戦では藤原の音声付きフィギュア（３千円）を発売すると発表した。タオルやＴシャツなどのグッズも、品切れが出るほど売れ行きは好調だ。

オープン戦は残り２試合。「まだまだ力不足。一日一日を大切にして、自分がやるべきことをしっかりやっていきたい」。球団では５４年ぶりの快挙へ、気負いはない。（山口裕起）

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高卒ルーキーの開幕スタメン出場選手（出場年、ポジション）

①中西太（高松一―西鉄） １９５２年 ７番三塁手

②榎本喜八（早稲田実―毎日） １９５５年 ５番一塁手

③谷本稔（八幡浜―大映） １９５５年 ７番捕手

④並木輝男（日大三―阪神） １９５７年 ６番右翼手

⑤王貞治（早稲田実―巨人） １９５９年 ７番一塁手

⑥張本勲（浪華商―東映） １９５９年 ６番左翼手

⑦矢ノ浦国満（東筑―近鉄） １９６０年 ７番遊撃手

⑧山崎裕之（上尾―東京） １９６５年 ７番遊撃手

⑨飯田幸夫（横浜―近鉄） １９６６年 １番遊撃手

⑩立浪和義（ＰＬ学園―中日） １９８８年 ２番遊撃手

⑪炭谷銀仁朗（平安―西武） ２００６年 ８番捕手

⑫駿太（前橋商―オリックス） ２０１１年 ９番右翼手

⑬大谷翔平（花巻東―日本ハム） ２０１３年 ８番右翼手