いまの離脱協定案を認めないのなら、離脱方針の見直しか、合意なき離脱か――。２９日に予定された英国の欧州連合（ＥＵ）からの離脱まで約１週間と迫った２１日、ＥＵ首脳会議は離脱日の延期を認めるとともに、英国に速やかな決断を迫った。決められない英国にＥＵが突きつけた最後通告だ。

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議論は予定を大幅に超え、約７時間に及んだ。

２１日夜（日本時間２２日朝）、ＥＵ首脳会議の初日の日程を終え、記者会見に臨んだＥＵのトゥスク首脳会議常任議長（大統領に相当）の表情は明るかった。

「まだいくつかの選択肢を残すことができ、とても満足している。会議が始まる前は悲観していたが、いまは楽観的だ」

２９日に英国とＥＵの間で取り決めがないまま「合意なき離脱」に陥る事態は、４月１２日までは先送りされた。選択肢を残せば、英国は社会に混乱を巻き起こす事態は避けるはず――。トゥスク氏の「楽観」にはかすかな願いがこもる。

英紙フィナンシャル・タイムズによると、首脳会議では煮え切らない英国をめぐり、フランスのマクロン大統領と、ドイツのメルケル首相が対立。予定通り３月２９日に離脱するべきだと主張するマクロン氏に対し、メルケル氏は、英国と激しく決裂すれば後世に厳しく裁かれる、とたしなめたという。メルケル氏は会議後、記者団に語った。

「私たちはメイ首相を助けたか…