（２４日、選抜高校野球１回戦 札幌大谷４―１米子東）

ニュースや動画をリアルタイムで！「バーチャル高校野球」

一度はあきらめた投手の道だった。生き残りをかけて投球術を磨いたサイドスローが、チームを甲子園初勝利に導いた。

札幌大谷の右腕太田流星（３年）は、上手投げの投手として札幌大谷中に入った。待ち受けていたのは、自分より体格も能力も上回るライバルたちだった。指導者の勧めで外野手に転向したが、マウンドをやっぱりあきらめたくなかった。「中学最後の１年は投手をやりたい」と中２の冬に投手に復帰。だが、チームの柱には本格派右腕の西原健太（同）がいた。「打者の目をずらせる投手になろう」。横手投げに生きる道を見いだした。

フォームはアンダースローに近いサイドスローで、足腰に負担もかかる。厳しい北海道の冬でのトレーニングにも励んだ結果、「多彩な変化球で試合をつくれる」と、船尾隆広監督の信頼を勝ち取った。

背番号は「１７」ながら昨秋の明治神宮大会では、準決勝の筑陽学園（福岡）戦で八回まで無安打の快投。初優勝に大きく貢献した。技巧派右腕として、西原とともにチームの二枚看板に成長した。

「中学時代は、甲子園で投げられるなんて、思ってもいなかった」。そんなあこがれの舞台に立ち、この日は珍しく緊張に襲われた。

五、六回に計５四死球と制球を乱す場面もあったが、低めに変化球を集め、相手打線を詰まらせた。１失点完投。内野ゴロの山を１３個築き、外野に打球を飛ばされたのも４本だけだった。１球に集中しきった初めての甲子園。「ひやひやしたけど、勝ててよかった」と笑みを浮かべた。（高岡佐也子）

◇

○北本（札） 一回、先頭で左越えへ先制本塁打。「（初出場の初戦で）緊張しているみんなを勇気づけるバッティングをしたくて、必死でバットを振りました」