プロ野球は２９日、２０１９年シーズンが開幕し、ロッテのドラフト１位新人の藤原恭大外野手（大阪桐蔭）が、楽天との開幕戦に「１番・中堅手」として先発メンバーに名を連ねた。２リーグ制後、開幕戦で高卒ルーキーが先発出場するのは２０１３年の大谷翔平（日本ハム、現エンゼルス）以来、プロ１４人目。ロッテでは、１９６５年の山崎裕之までさかのぼる。

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昨年の甲子園で春夏連覇に貢献し、３球団の競合の末に入団した藤原は、２月のキャンプから１軍メンバーに抜擢（ばってき）。オープン戦は１４試合の出場で打率２割１分９厘、３打点だった。この日の午前中に井口監督から先発起用を言い渡されたといい、「まさか、と思った。一気に緊張感が高まってきた。一つ一つのプレーを全力でやっていきたい」と話した。