（２９日、選抜高校野球 龍谷大平安９―１盛岡大付）

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打者はしぶとく粘って、塁に出れば足を使ってかき回す――。らしさが十分に詰まった白星が、龍谷大平安を長く指導する原田英彦監督（５８）の甲子園通算３０勝目となった。

「よく打って、よく動いてくれた」。試合後のインタビュー台で監督は選手たちをそう褒めた。

盛岡大付の先発は「まったく予想しておらず、映像も見てなかった」という木内。面食らった部分もあったが、選手たちはたくましかった。一回に押し出しで先制すると、なお１死満塁で三尾がファウルで粘って１０球目を左前への２点適時打とした。

「三尾はいつも、低めのボール球を振って崩れるのに。今、彼は乗っている」と監督。六回は采配に選手がこたえた。重盗を含む３盗塁を絡め、３点を追加。きれいな安打は少なくても、選手たちは崩されながらも球に食らいつき、終盤も着実に加点した。

試合前、監督は心配していた。「全然元気がない。もっと盛り上げないかん」。トレーナーが選手たちに「体調の悪いやつはおるか」「どこか痛いやつはおるか」と問いかけたとき、監督はすべての質問に「はい」と手を挙げて笑いを取った。

「誰よりも平安を愛しているのは僕自身」と公言する。監督として初勝利を挙げた１９９７年春から、もう２０年以上がたつ。９７年夏の準優勝、２０１４年春の優勝と古豪を復活させ、積み上げてきた３０勝。「長くやらせていただいたおかげ」と謙遜しながらも、「区切りなのでうれしいです」と笑った。

若い頃は鼻っ柱の強い選手たちと文字通り「体当たり」で向き合ってきたが、近年は年齢の離れた選手たちの指導を「子育て」とも表現する。良くも悪くも「良い子」「おとなしい子」が増え、この日のように、監督自身がチームの盛り上げ役を務めなければいけないこともしばしば。

監督が待っているのは、主将水谷の復活だ。「３月くらいから、あいつの調子が上がらなくて。水谷が考え込むと、チームが盛り上がらないんですわ」

どこか、現代っ子らしからぬ武骨さを漂わせる主将はこの日１安打。「まだまだ。５０％です」という柱が復調してチームを鼓舞できれば、監督の「３１勝目」も近づいてくる。（山口史朗）